El primer monasterio jerónimo de Cataluña, Sant Jeroni de la Vall d’Hebron, fue fundado el año de 1393 en las estribaciones del Tibidabo donde existía una ermita dedicada a este santo.

La fundación de San Jerónimo de la Murtra se debe al mercader barcelonés Bertran Nicolau (+1421), un ciudadano que había hecho una fortuna considerable con la cual impulsó diversas fundaciones. Nicolau se ofreció al monasterio de Sant Jeroni de la Vall d’Hebrón para realizar donaciones y sufragar obras, pero la reina, celosa por mantener el patronazgo real, se negó. Una vez establecida la relación entre Bertran Nicolau y los jerónimos, éste cambió su ofrecimiento con tal de fundar otro monasterio de la orden. Bertran Nicolau pidió licencia al Papa Benet XIII, el Papa Luna (considerado antipapa), el cual se la concedió en Aviñón el 6 de agosto de 1413. Bertran Nicolau entonces, adquirió unas casas en Sant Pere de Ribes (Garraf) en un lugar, aun hoy en día conocido con el nombre de “Torre del Veguer” o “los frailes”. 

Cinco jerónimos procedentes de Cotalba (Safor) y dos hermanos legos de Vall d’Hebron comenzaron a vivir en estas casas el 20 de noviembre de 1413. El nuevo monasterio pasó a llamarse Sant Jeroni del Mont Olivet (nombre alusivo al huerto de los olivos donde Jesús oró en el comienzo de su Pasión). Pero pronto comenzarían las dificultades para la comunidad porque el lugar era malsano y no tenía ni agua ni leña y el sol era estéril y no se podía cultivar. Pidieron al fundador que los cambiara de lugar, atendiendo a la bula pontifícia, se los permitieron.

Bertran Nicolau encontró un lugar que le pareció más adecuado, una antigua casa llamada Ça Murtra, cerca de Badalona, documentada ya desde el s. XIII y  propiedad entonces de Joan Çafont, maestro racional de la Casa del Rey, es decir, el funcionario que tenía  a su cargo la contabilidad. La Casa de la Murtra era muy importante, de ella dependian diversas casas de Badalona, de Alella y de Tiana, además numerosas tierras, bosques, viñas y huertos entre Santa Coloma de Gramenet y Badalona. Tenía también abundante ganadería. 

Con licencia general de la orden, fray Diego de Alarcón, del 22 de octubre de 1416, Nicolau vendió el monasterio de Sant Pere de Ribes y compró la casa Ça Murtra. Los frayles encontraron providencia que el lugar llevara precisamente el nombre de la “murtra”, ya que la  fundación d’Alzira (Ribera Alta) llevaba justamente este mismo nombre. El nombre provenía de un arbusto -la murtra- de flores blancas y olorosas. Por eso, y aunque el monasterio, canónicamente, fue bautizado como San Jerónimo del Valle de Belén, siempre ha mantenido como segundo nombre “Sant Jeroni de la Murtra” que es con el que ha llegado hasta la actualidad. 

En este lugar los comienzos también fueron difíciles porque el lugar era pantanoso y los mosquitos molestaban a los frayles. La comunidad pidió al fundador unirse al otro gran monasterio jerónimo catalán, Sant Jeroni de la Vall d’Hebron, y transladarse a la Casa Real de Bellesguard, que les habían ofrecido, pero las cláusulas fundacionales lo impidieron. Así pues, tuvieron que quedarse en la Murtra. Con notable esfuerzo hicieron desparecer las aguas estancadas en el fondo del valle que eran la causa de las fiebres palúdicas. Por eso, seguramente, abrieron paso a la roca en un lugar cercano y un poco más arriba de la conocida masia llamada Can Oliva, que se levantaba sobre Can Sunyol, a unos doscientos metros de Can Bofí Vell, en el actual barrio de Montigalà. Con esta mejora, que saneaba el lugar, pronto hubo un revivir de la comunidad, acompañado de nuevas vocaciones.