El día 21 de septiembre de 1996, se completaron los cinco siglos del primer bautismo celebrado en América. El hecho es muy relevante porque la fe cristiana ha sido un factor de formación de la cultura del Nuevo Mundo.

La Fundación Cataluña-América y las Salas Ramón Pané quieren unirse a las celebraciones de ésta efemérides desde nuestras páginas, glosando unos hechos todavía poco conocidos por muchas personas, pero fundamentales para la historia de América.

Fray Ramón Pané que viajó con Colón en el segundo viaje  el 1493, desembarcó en la Isabela el 2 de enero de 1494. El almirante le pidió a Pané que relatase por escrito todo aquello que pudiese averiguar sobre el rito, la religión y las antigüedades de aquellos indios. Para este importante encargo Pané tuvo que aprender la lengua hablada de los taínos y sumergirse en su cosmovisión. Así pasaron dos años dedicados a la evangelización de la isla, antes de administrar el primer bautismo.

Los hechos

El mismo fray Ramón Pané en su libro “Relación sobre las Antigüedades de los Indios” (nueva versión con notas, mapa y apéndice, per J.J.Arrom), en el capítulo 25, explica los hechos: Fray Ramón y otros hermanos que se encontraban en la isla de la Hispaniola (la actual República Dominicana y Haití) tenían que ir a Castilla, pero él se quedó y se fue a la Magdalena, fortaleza hecha por Cristóbal Colón cerca de la ciudad de Santiago. Le acompañaba Luís de Artiaga, capitán de la plaza fuerte. Explica fray Ramón Pané que: "complació a Dios iluminar con la luz de la santa fe católica, toda una casa de la gente principal" de aquella provincia, denominada Macorís.

Continúa explicando Fray Ramón que “el señor de aquella casa se llamaba Guanáoboconel, y sus servidores y favoritos se llamaban naborias y eran en total 16 personas, todas parientes, entre las cuales había cinco hermanos machos, de los cuales uno murió  y los otros cuatro recibieron las aguas del santo bautismo”. El primero que fue bautizado se llamaba Guatícaba, al cual le impuso el nombre de Juan. Otras versiones dicen que el nombre era compuesto Juan-Mateo, por el hecho que el bautismo se administró el día 21 de septiembre festividad de San Mateo evangelista. Otro hermano recibió el nombre de Antón.

El hecho es que la fortaleza de la Magdalena fue sitiada y fue el propio Cristóbal Colón, quien tuvo que ir a auxiliar a Artiaga  y a aquellos primeros cristianos sitiados por los súbditos de otro cacique denominado Caonabó.

 Entonces el almirante dijo a Pané que aquella lengua que se hablaba en la Magdalena ó Macorís, era minoritaria en la isla y que no se entendía en el resto del país. Entonces lo envió a vivir con otro cacique denominado Guarionex, la lengua del cual sí que se hablaba en el resto de la isla. Pané aceptó, pero le pidió que le diese licencia para que alguno de los bautizados le acompañase, ya que conocían las dos lenguas y podían hacer de intérpretes. De esta manera se llevó entre otros al que calificó como “el mejor de los indios y el más entendido en la santa fe católica”. Y añade: “y después me lo quitó. Alabado sea Dios, que me lo dio y me lo quitó. Verdaderamente, le tenía por buen hijo y hermano” : era Guaticabanu, es decir Juan-Mateo, el primer bautizado.

En otro pasaje fray Pané, explica que tres de estos hermanos bautizados en la isla (Juan Mateo, Antón y otro de nombre desconocido) sufrieron una muerte cruel. Según testimonios presenciales que recoge fray Ramón, Juan-Mateo y sus hermanos murieron diciendo: "Dios naboria daca", que significa, "Yo soy sirviente de Dios". Pané considera mártires aquellos hermanos.

Acaba diciendo fray Pané que “los que quedaron vivos, y aún viven hoy, son cristianos por obra del ante dicho señor Cristóbal Colón, virrey y gobernador de las Indias; y ahora hay muchos más cristianos por la gracia de Dios”.

La sangre de estos primeros bautizados regó fructuosamente la tierra americana. Su testimonio de fe es el primero de una larga cadena que llega hasta hoy en día.